NOVEMBRE 1996

Le terrain jonché de feuilles d'érables et d'aiguilles de pin s'étendait jusqu'au bord du lac. Gilles, les mains dans les poches, se tourna vers la maison blanche et verte. Il l'admira sous toutes ses facettes. L'héritage de son père. Son père! Qui l'aurait cru?

- Viens, entrons, dit-il à celle qu'il désirait à ses côtés pour le reste de sa vie.
- Fais un vœu, suggéra sa compagne dont les yeux marron brillaient dans les derniers rayons d'automne.
- Je veux que nous soyons heureux. C'est ce que je désire le plus au monde.
- Je nous le souhaite.
Gilles entra le premier et embrassa du regard l'intérieur de sa nouvelle propriété. - Que c'est beau! s'exclama la femme, surprise par la chaleur qui se dégageait des nombreuses boiseries.
- J'aimerais que nous fassions le réveillon de Noël, ici, déclara Gilles. Nous n'inviterons que les gens qui nous sont chers. J'ai ma petite idée là-dessus.
La femme lui sourit. Elle était d'accord.
- Mais, il manquera un gros morceau, ajouta Gilles pour lui-même.
- Allons visiter les pièces.
- Attends, il y a quelque chose que je veux vérifier avant.

Gilles se dirigea vers le foyer et découvrit sans peine l'emplacement du coffre-fort. Il se servit de la clé, remise par le notaire Théberge, et fit pivoter la lourde porte.

Comme son père le lui avait indiqué, un album et un paquet de lettres reposaient contre les parois du métal lisse. D'une main tremblante, il sortit ces documents, les contempla puis les pressa sur son cœur. Une impression d'accomplissement le traversa.

Il en avait fait du chemin depuis deux ans. Deux ans déjà! Dans un demi-sourire, Gilles se vit dans un petit restaurant, là où tout avait commencé, en plein mois d'avril 1995. En présence de Marie-Laurence...